第二次世界大战的最后几个月，在德法边境。五个美军士兵，包括一名受伤的中士、一个从未上过战场的大学生、一个胆小的士兵、一个冷静的狙击手和一个英勇的军官，奉命守卫一处名为“魔鬼岭”的废弃矿场。他们认为这是一个简单的驻守任务，然而德军一个营的兵力为了掩护主力撤退，发起了猛烈的攻击。在敌众我寡、弹尽粮绝的绝境中，小队的成员一个接一个地牺牲。他们从最初的恐惧、分歧和内讧，到最后的团结、牺牲和坚守。影片着重刻画了战争中人性的脆弱与坚韧，以及士兵在面临绝对死亡威胁时的心理状态。最终，当他们几乎全军覆没时，才发现他们坚守的这座“魔鬼岭”，其实毫无战略价值。
这是一部被严重低估的战争心理剧，它没有宏大的战争场面，却有着比任何战场都更让人窒息的绝望感。导演将场景压缩在狭小的矿场内，通过对五个士兵深入骨髓的刻画，揭示了战争的荒谬与残酷。结尾的虚无主义色彩，使它不同于任何主旋律战争片，极具反思价值。
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